Заяц — животное, которое относится к классу млекопитающие, отряду зайцеобразные, семейству зайцевые, роду зайцы (Lepus). Вопреки бытующему мнению они не относятся к грызунам и далеко не так безобидны. В случае опасности они проявляют агрессивность и оказывают сопротивление нападающему. С древних времен заяц является желанным трофеем для охотников из-за вкусного мяса и теплого меха.

Этот представитель семейства зайцевых выглядит, как и его близкий сородич, заяц-беляк, но у русака более длинные ноги, уши и хвост. Чуткие к малейшему шороху уши русака способны поворачиваться на 190 градусов, что дает возможность зайцу мгновенно реагировать на опасность и спасаться бегством.

Глаза русака устроены таким образом, что зверек может одновременно видеть все вокруг на 360 градусов, и таким образом следить за любыми изменениями в округе. Шубка зайца-русака зимой и летом мало отличается своим окрасом. В летнюю пору заяц серый или коричнево-бурый, а зимой шубка становится несколько светлее.

Описание зайца-русака

Русак относится к категории крупных зайцев. Млекопитающее животное обладает длиной тела в пределах 57-68 см при средней массе 4-6 кг, но вес некоторых экземпляров может достигать 7 кг. Наиболее крупными особями населяется северная и северо-восточная часть ареала. Заяц-русак отличается довольно хрупким телосложением и имеет существенные отличия от беляка, которые представлены длинными ушами и удлинённым клиновидным хвостом чёрно-бурого или чёрного цвета в верхней части.

Бегают русаки быстрее беляков, что объясняется более длинными прыжками, а на коротких прямых расстояниях зверь способен развивать скорость до 50-60 км/час. Зайцы умеют неплохо плавать, а будучи раненными или пойманными могут издавать пронзительный и очень высокий крик. Потревоженный русак громко щёлкает зубами. Другим видом коммуникации является перестук лапами, напоминающий барабанный стук, но своих зайчат самки подзывают тихими звуками.

Несмотря на то, что задние конечности русака заметно длиннее, чем у зайца-беляка, лапы такого животного не только уже, но и короче, что обусловлено обитанием в регионах со сравнительно твёрдым и неглубоким снеговым покровом.

Внешний вид

Летний окрас меха русака может быть охристо-серым, бурым, коричневым, охристо-рыжим или оливково-бурым, и имеет разные оттенки. Для животного характерно наличие крупных тёмных пестринок, образованных концами волос в подшёрстке. Кончики остевых волос охристого цвета. Шёрстный покров русака блестящий, шелковистый, заметно извитый.

Боковая часть окрашена светлее спины, а область живота белая, без наличия ряби. Вокруг глаз присутствуют кольца белого цвета, а кончики ушей на протяжении всей жизни имеют чёрное окрашивание. Зимний мех русака немногим светлее летней шерсти, а область головы, передняя часть спины и кончики ушей даже в зимнее время остаются тёмными.

Наряду с любыми другими дикими зайцами, линька у взрослых русаков наблюдается в весенний и осенний периоды. Весной такой естественный процесс начинается только ближе к концу марта и продолжается на протяжении 75-80 дней, заканчиваясь только в середине последнего весеннего месяца. Наиболее активно животное линяет в апреле.

Именно в этот период шерсть зайца-русака может выпадать клочьями, сохраняя общее направление – от области головы к хвостовой части. Осенью летний волос постепенно выпадает, а ему на смену вырастает пышный и густой зимний мех. Осенью линька начинается с бедренной части, переходит на область крупа, хребта, передних лап и боков.

Образ жизни, поведение

В нормальных условиях русак является оседлым территориальным зверем. В зависимости от показателей кормовой базы в местах обитания животное способно постоянно держаться на одних и тех же участках, занимающих 30-50 га.

На территории других районов русаки могут совершать ежедневные кочёвки от места лёжки к участку кормления. В таких условиях русак проходит по десятку километров. Также наблюдаются сезонные перемещения в осенний и зимний периоды, когда русаки переселяются ближе к населённым пунктам, на лесные окраины и возвышенные участки с минимальным количеством снега.

Русаки, населяющие горную местность, осенью спускаются к речным поймам, но с наступлением весны зайцы перемещаются обратно на горные склоны. При наличии неблагоприятных условий, включая ледяную корку и высокий снежный покров, мешающие добывать корма, наблюдаются естественные массовые откочёвки.

На территории южных районов перемещения русаков могут отмечаться весной и летом, что связано с хозяйственной деятельностью людей. Активность русаки проявляют преимущественно в сумерки и ночные часы, но в период ежегодного гона животных наблюдается повсеместная дневная активность.

Наиболее активны представители отряда Зайцеобразные в первую половину ночного времени, а также в предутренние часы. В течение одной жировки заяц-русак способен проходить несколько километров, но звери, населяющие открытые участки, обычно проходят большее расстояние, чем селящиеся на лесных опушках и в кустарниковых зарослях животные. Неблагоприятные условия побуждают зайцев несколько дней игнорировать выход на жировку. Лёжка летом представлена небольшой ямкой, выкопанной под прикрытием кустов или поваленных деревьев. Часто звери просто залегают в полевой меже.

Постоянные норы русаками не устраиваются, но иногда зайца роют дневные временные норы в условиях сильной жары. Изредка представители семейства Зайцевые отдыхают в заброшенных барсуками, лисицами и сурками норах, а расположение убежища напрямую зависит от времени года и климатических условий. В весенний период лёжки животного чаще всего располагаются на хорошо прогреваемых местах, а в дождливые дни – на более сухих возвышенностях. Зимой для лёжки выбирается закрытое от порывов ветра место.

В районах, отличающихся очень глубоким снеговым покровом, русаки могут рыть длинные двухметровые норы, а зимой и осенью зайцы часто залегают в стогах рядом с населёнными пунктами.

Сколько живёт заяц-русак

Средняя продолжительность жизни русака в условиях дикой природы может варьировать в пределах 6-12 лет, что объясняется большим количеством естественных врагов. При этом самки живут около пяти лет, а самцы – до девятилетнего возраста. Также известны и зафиксированы случаи, когда представители вида доживали до 12-14 лет.

Половой диморфизм

Признаки полового диморфизма в окраске зайцев-русаков отсутствуют полностью. Отличия между взрослыми особями представлены только размерами животного.

https://youtube.com/watch?v=vqL8UUKe_9c

https://youtube.com/watch?v=uCUXZn1j03o

https://youtube.com/watch?v=LVDlQ_0ZZz4

Как защищаются зайцы

Маленькие существа – объект добычи не только охотников, но и хищников. Какие средства защиты применяют зайцы? Помогают им в этом ловкость и скорость. Животные умеют хитро путать следы, уходя от хищников. Способность затаиваться в укрытии спасает их от невнимательного преследователя. Дважды в год после линьки цвет шерсти у них меняется: серый мех делает их незаметными на фоне камней и растительности летом, а белый – на фоне снежного покрова зимой.

Описание зайцев не будет полным, если не сказать, что потовые железы у зверьков слабо развиты. Такая особенность позволяет им лучше прятаться. По этой причине зайцы быстро перегреваются на солнце и во время погони. Спасают их длинные уши, покрытые сетью капилляров. Кровь, пробегая по ним, отдает тепло окружающему воздуху.

Как физически защищается заяц? Краткое описание схватки выглядит просто: зверь падает на спину и совершает мощные удары по противнику задними конечностями. Так он поступает только в безвыходной ситуации, когда убежать от хищника не удалось. Не всегда заяц выходит победителем из смертельной схватки, но иногда ему удается отогнать нападающего.

Ареал, места обитания

Расселение русака на север, скорее всего, началось не ранее середины четвертичного периода, а в настоящее время такое дикое животное получило распространение в тундрах, степях и лесных зонах Европы, до Ирландии и Шотландии, Турции и Ирана, а также Закавказья и северной части Аравийского полуострова.

Ископаемые остатки отмечены в плейстоценовых отложениях Крыма и Азербайджана. На территории России зайцы-русаки водятся до северных побережий Онежского и Ладожского озёр. Далее границы распространения простирается через Киров и Пермь, огибает Уральские горы до Павлодарской области. Южные границы проходят через Закавказье, Устюрт, северную часть Приаралья до Караганды.

Животное акклиматизировано в целом ряде районов на территории Южной Сибири, включая предгорные районы Салаира, Алтая и Кузнецкого Алатау. Русак выпускался в Красноярске и в Алтайском крае, в Кемеровской и Новосибирской, Читинской и Иркутской области, а также очень хорошо приспособлен к проживанию на территории Дальнего Востока и Приморского края. Кроме прочего, попытки искусственно расселить животное в Северной, Центральной и Южной Америке увенчались успехом, а на территории Новой Зеландии и в южной части Австралии русак довольно быстро стал сельскохозяйственным вредителем.

Являясь обычным обитателем открытых пространств, лесостепи и степи, а также пустынно-степных ландшафтов, русак отдаёт предпочтение открытым местам: полям, лугам, опушкам, обширным вырубкам, полянам и гарям. В глубине старых хвойных массивов такое животное встречается довольно редко. Чаще всего представители семейства в редколесье лиственных лесов.

Особенно любимы взрослыми зайцами участки, на которых сельскохозяйственные угодья сменяются небольшими перелесками, кустарниковыми зарослями, оврагами и балками. Зимой зверь повсеместно тяготеет к территории населённых пунктов с водоёмами.

Рацион зайца-русака

В летние дни русаки питаются разнообразными растениями, а также молодыми древесными побегами и кустарниками. Наиболее охотно животным поедаются зелёные листья и стеблевая часть растений, но иногда представители семейства Зайцевые могут выкапывать даже не слишком крупные корни деревьев и кустов. Начиная со второй половины лета, зайцы поедают семена, которые не перевариваются, что способствует их активному распространению.

Состав кормового летнего рациона очень разнообразен и представлен различными дикорастущими и культурными растениями:

• одуванчиком;
• цикорием;
• пижмой;
• птичьим горцем;
• сурепкой;
• клевером;
• люцерной;
• подсолнечником;
• гречихой;
• злаковыми культурами.

Зайцами очень любят различные овощные, а также бахчевые культуры. Зимой русаки, в отличие от беляков, продолжают кормиться травяной ветошью и семенами, озимыми культурами, а также остатками различных огородных культур, которые выкапываются непосредственно из-под снега. При слишком глубоком снеговом покрове животное предпочитает переходить на питание разной кустарниковой и древесной растительностью в виде побегов и коры.

Охотнее всего русаком объедается дуб и клён, лещина и ракитник, груши и яблони, а любимые беляками осина и ива потребляются значительно реже. Зимние заячьи копанки очень часто посещают серые куропатки, неспособные самостоятельно разрывать снег.

Поведение и питание русака

Эти животные ведут сумеречный и ночной образ жизни. Вне сезона размножения русаки предпочитают одиночный образ жизни. Зайцы-русаки – отличные бегуны, они могут разгоняться до 55 километров в час. Спасаясь от хищника, заяц делает резкие скачки в стороны.

Зайцы-русаки — одиночки по образу жизни.

Они совсем не боятся воды и могут купаться. Место обитания меняют только в крайних случаях. Отдыхают животные в небольших ямках под поваленными деревьями и кустами. Для отдыха могут использовать норы других животных. В зимнее время в снегу роют длинные ходы. Ведут себя очень тихо, во время угрозы ворчат. Когда русака ловит хищник, то он пронзительно кричит.

Рацион питания состоит из растительной пищи. В летнее время эти животные едят полевые культуры и траву. В зимнее время едят почки, ветки, кору деревьев и кустарников. Лапами разгребают снег, добывая прошлогоднюю растительность. Чтобы восстановить запасы витаминов и белка, едят свой кал. Заяц-русак – крупное животное. За сутки 2-3 особи потребляют такое же количество растительной пищи, как одна овца.

Русаки очень много едят.

Размножение и потомство

Сезоны размножения зайцев разнятся длительностью и сроками в зависимости от территории обитания. В Западной Европе русаки обычно размножаются в период с марта до сентября. За такое время примерно 70-75% самок приносят по четыре выводка, а в тёплые годы на свет может появляться пять выводков. При благоприятных погодных и климатических условиях период гона продолжается на протяжении всего года, а первые зайчата рождаются уже в январе. В северной части ареала отмечается не более двух выводков.

На территории средней полосы России период первого гона приходится на конец февраля и март, а второго – на апрель и начало мая. Третий пик размножения отмечается в июне. Беременность у самок длится от 45 до 48 дней, но повторно зайчихи могут спариваться непосредственно после родов и даже до них. Как показывают наблюдения, гон у русаков не столь дружный, как у беляков, поэтому беременные самки и зайчата могут встречаться позже или раньше обычных сезонов.

В одном выводке количество зайчат варьирует от 1 до 9, а величина выводка зависит от многих условий. В целом, районы с меньшими репродуктивными циклами отличаются более крупными выводками, а самое большое количество зайчат появляется на свет в летний период. Наиболее крупные выводки рождаются у самок среднего возраста. Непосредственно перед родами самка устраивает примитивное гнездо из травы, выкапывает ямку или, в слишком жарких климатических условиях обустраивает неглубокую нору.

Зайчата появляются на свет зрячими, а также покрытыми мехом. Средний вес новорождённого зайчонка составляет 100-120 г. Самки кормят своё потомство молоком один раз в сутки, но иногда малыши питаются один раз в четыре дня. Начиная с пятого дня жизни, детёныши русака пытаются перемещаться, не удаляясь слишком сильно от места рождения.

В двухнедельном возрасте масса зайчонка составляет 300-400 г. С этого времени они уже достаточно активно поедают траву, а в месяц становятся полностью самостоятельными. Известны случаи, когда зайчихи выкармливали чужих зайчат, но только при условии, что они являются ровесниками их собственных детёнышей.

В природных условиях и при содержании в условиях зоологического парка иногда наблюдается появление на свет гибридов русаков с беляками, которые носят название «тумаки».

Продолжительность жизни разных видов

Насчитывается 32 вида животных из отряда зайцеобразных. И вид – это еще один фактор, влияющий на то, сколько живут зверьки.

В России чаще всего встречаются беляк и русак. Первые зимой имеют белую шкурку (только кончики ушей темные), летом мех становится коричневым. А хвост у него остается белым в любое время года. Окрас меха вторых колеблется от серо-коричневого до желто-коричневого, а нижняя часть – серо-белая. Длина тела беляков – от 45 до 65 см, а ушей – около 10 см, вес – от 2 до 5,3 кг. Русаки в длину достигают 55–70 см, длина ушей составляет около 14 см, масса тела – от 4 до 7 кг.

Интересно! Беляки заселяют тайгу, тундру, они не боятся низких температур. У них широкие лапы, которые снизу покрыты мехом, что позволяет им быстро перемещаться по рыхлой снежной поверхности.Русаки предпочитают жить в южных регионах (степи, лесостепи, а иногда пустыни), где много солнечных дней и несуровая зима.

Продолжительность жизни разных видов диких зайцев:

1. Заяц русак живет от 5 до 8 лет в дикой природе. Продолжительность жизни домашнего зверька увеличивается до 10–12 лет.
2. Дикий заяц беляк не способен прожить дольше 5 лет. Возраст одомашненного зверька может достичь 17 лет.
3. Продолжительность жизни арктического зайца – до 5 лет, под присмотром человека – около 10 лет.
4. Дикий американский беляк в среднем живет от 7 до 8 лет, домашний питомец – до 15 лет.
5. Калифорнийский заяц в дикой природе живет от 6 до 10 лет.
6. Заяц толай и кустарниковый живут примерно от 5 до 10 лет.
7. Антилоповый живет от 5 до 10 лет.

Продолжительность жизни маньчжурского, курчавого, полосатого и японского древесного зайца колеблется от 4 до 6 лет. Максимум в дикой природе они могут прожить до 10–12 лет, но это большая редкость. Под опекой человека они способны дожить до 13–17 лет – для этого им нужно обеспечить благоприятные условия содержания.

Чаще всего дикие зайцы погибают от лап хищников, охотников, голода и различных болезней.